В субботу 30 ноября Владимир Путин подписал законопроект по либерализации рынка сжиженного природного газа (СПГ). 22 ноября закон был одобрен Госдумой, 27 ноября Советом Федерации, с 1 декабря он вступил в силу.
По закону право на экспорт СПГ, помимо «Газпрома», получили компании, имеющие лицензию на строительство завода СПГ и компании с долей участия государства более 50%, разрабатывающие участки недр в границах внутренних морских вод, территориального моря и континентального шельфа.
Усилия «Роснефти» и «НОВАТЭКа» направлены на газовый рынок восточной Азии. «Газпрому» до сих пор не удалось заключить крупных контрактов на поставку газа с Китаем и Японией, «Роснефть» и «НОВАТЭК» пока более удачны на этом направлении. В то же время, европейский рынок отдан на откуп «Газпрому». Спрос на газ в Европе за последние годы несколько снизился, трубопроводные мощности «Газпрома», направленные в Европу, загружены далеко не полностью. Рынок насыщен и вряд ли интересен «Роснефти» и «НОВАТЭКу». Кроме того, традиционно считается, что для расстояний до 1000-2000 км более рентабельны поставки газа по трубопроводу, а, начиная с расстояний до потребителя сжиженного газа более 2000—3000 км, метод транспортировки сжиженного газа является более экономичным. При этом основную стоимость составляет не транспортировка, а погрузочно-разгрузочные работы. В ближайшие годы «Роснефти» и «НОВАТЭКу» предстоят масштабные вложения в инфраструктуру (строительство сжижающих заводов на Сахалине и Ямале), однако в дальнейшем они смогут предоставить привлекательную цену для китайских и японских потребителей.
«Газпром» пока сохраняет статус монополиста в части экспорта природного газа. Но, учитывая последние тенденции, в ближайшие годы он может лишиться и этой монополии.